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McGill Family Medicine Studies Online, 15:e09

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Soares-Filho, Samuel (2020). Maternal and Congenital Syphilis Epidemic in Sao Paulo, Brazil: An Ecological Study Assessing Time Trends and Associated Socio-demographics and Maternal & Child Health Indicators. McGill Family Medicine Studies Online, 15:e09

 

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Abstract

Background: Congenital syphilis (CS) is an easily preventable and treatable infectious disease acquired by the fetus in the uterus before birth. Despite a noted global decline in CS rates during the early 2000s, recent data suggest alarming worldwide incidence rates, especially in developing countries. In Brazil, Latin America’s most populous country, the incidence of CS has more than tripled since 2010. CS is related to abortion, stillbirths, premature delivery, neurologic sequelae of newborns, and other impairing conditions. A better understanding of these current trends and potentially underlying proliferating factors are critical to inform urgently needed public policies to revert this concerning development. 

Objective: This research aims to understand the current trends in maternal and congenital syphilis rates in one of Latin America’s highest density populations, the city of Sao Paulo, Brazil. Employing an ecological research approach, this study explores the association between maternal syphilis(MS) & CS incidence rates and population-level socio-demographic factors, and mother & child health indicators. 

Methods: Epidemiological surveillance data collected at Sao Paulo’s administrative district and technical health supervision (STS) level were extracted for the years 2007 to 2018. The data was linked with mother & child health indicator variables available from ‘Data SUS’, the Brazilian national health information system. In addition, socio-demographic data was obtained from ‘Rede Nossa Sao Paulo,’ a research network that aims at increasing inclusiveness, equity, and transparency in public policy. Descriptive analysis and linear mixed effects regression models were used to characterize time trends in MS and CS incidence rates. In addition, graphical modeling using smooth spline functions was applied to assess direction, magnitude, and consistency of ecological associations between MS / CS incidence rates and socio-demographic and mother & child health variables. 

Results: Both maternal and congenital syphilis rates have increased since 2007 with a stronger incline in MS rates (increase of 2.1 vs 0.5 / 1000 livebirths per year). The respective increases for both MS and CS were below the Brazilian national average. However, there was large heterogeneity in incidence rates across districts and STS levels. Profound inverse associations were detected between MS / CS incidence rates and infant mortality rates as well as the rate of adolescent pregnancies in the respective district / STS, suggesting that effective prenatal care helping lowering infant mortality is currently not sufficient for effective prevention of congenital syphilis. 

Conclusion: The study findings indicate large variation in MS and CS rates across districts and STS within the city of Sao Paulo. Therefore, within the local context of the city, there are opportunities to further investigate why certain territories perform better (or much worse) in terms of disease control and prevention than others. Factors contributing to the aggravating MS and CS syphilis epidemic may not only be sought at the population level but also at the local health care provision level.

 

French abstract:

 

Contexte: La syphilis congénitale (SC) est une maladie infectieuse facilement évitable et traitable, acquise par le fœtus dans l'utérus avant la naissance. Malgré une baisse mondiale notable des taux de SC au début des années 2000, des données récentes suggèrent une augmentation alarmante des taux d'incidence dans le monde entier, en particulier dans les pays en développement. Au Brésil, les pays les plus peuplés d'Amérique latine, l'incidence de la SC a plus que triplé depuis 2010. La SC est liée à l'avortement, aux mortinaissances, aux accouchements prématurés, aux séquelles neurologiques des nouveau-nés et à d'autres affections invalidantes. Une meilleure compréhension de ces tendances actuelles et des facteurs de prolifération potentiellement sous-jacents est essentielle pour informer les politiques publiques nécessaires et urgentes afin d'inverser cette tendance en matière de développement. 

Objectif: Cette recherche vise à comprendre les tendances actuelles des taux de syphilis maternelle et congénitale dans l'une des populations les plus denses d'Amérique latine, la ville de Sao Paulo, au Brésil. En utilisant une approche de recherche écologique, cette étude explore l'association entre l'incidence de la syphilis maternelle (SM) et de la SC et les facteurs sociodémographiques au niveau de la population et les indicateurs de santé maternelle et infantile. 

Méthodes: Les données de surveillance épidémiologique recueillies au niveau du district administratif et de la supervision technique sanitaire (STS) de Sao Paulo ont été extraites pour les années 2007 à 2018. Les données ont été mises en relation avec les variables des indicateurs de santé de la mère et de l'enfant disponibles auprès de "Data SUS", le système national d'information sanitaire brésilien. De plus, des données sociodémographiques ont été obtenues auprès de "Rede Nossa Sao Paulo", un réseau de recherche qui vise à accroître l'inclusion, l'équité et la transparence des politiques publiques. Une analyse descriptive et des modèles de régression linéaire à effets mixtes ont été utilisés pour caractériser les tendances temporelles des taux d'incidence de la SM et SC. En outre, une modélisation graphique utilisant des fonctions spline lisses a été appliquée pour évaluer la direction, l'ampleur et la cohérence des associations écologiques entre les taux d'incidence des SM et SC et les variables sociodémographiques et de santé maternelle et infantile. 

Résultats: Les taux de syphilis maternelle et congénitale ont augmenté depuis 2007 avec une plus forte inclinaison des taux de SM (augmentation de 2,1 contre 0,5 / 1000 naissances vivantes par an). Les augmentations respectives de la SM et de la SC ont été inférieures à la moyenne nationale brésilienne. Toutefois, on a constaté une grande hétérogénéité des taux d'incidence entre les districts et les niveaux de STS. Des associations inverses profondes ont été détectées entre les taux d'incidence des SM et SC les taux de mortalité infantile ainsi que le taux de grossesses d'adolescentes dans les districts respectifs, ce qui suggère que des soins prénataux efficaces contribuant à réduire la mortalité infantile ne sont actuellement pas suffisants pour prévenir efficacement la syphilis congénitale.

 

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